Marcus Rediker es un "historiador desde abajo", es decir, investiga cómo la clase trabajadora cambió el curso de la historia. Especializado en historia social marítima, Rediker insiste en que "la formación de clases, razas y culturas se ha dado a bordo de barcos" y denuncia el "terracentrismo" como la falta de perspectiva y la obsesión por la historia terrestre y nacionalista.
Escribió su primer artículo sobre los piratas del siglo XVIII en 1981 y "desde entonces el teléfono no ha dejado de sonar", bromea desde la terraza de un hotel en Madrid.